ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ম্যানচেস্টার সিটির জয়যাত্রা থামিয়ে দিয়েছে অ্যাস্টন ভিলা। নিকোলাস জ্যাকসনের দুই গোলে নিজেদের মাঠে ২-১ ব্যবধানে জয় পেয়েছে উনাই এমেরির দল। এই হারে লিগে টানা আট ম্যাচ জয়ের রেকর্ড গড়ার সুযোগ হারিয়েছে সিটি।
ভিলা পার্কে ম্যাচের শুরু থেকেই প্রতিপক্ষের রক্ষণে চাপ তৈরি করে স্বাগতিকরা। সিটির রক্ষণভাগের ভুল কাজে লাগিয়ে ম্যাচের প্রথম গোলটি করেন জ্যাকসন। জন ম্যাকগিনের কাছ থেকে বল পেয়ে বক্সের মধ্যে জায়গা তৈরি করে উঁচু শটে জাল খুঁজে নেন তিনি।
গোল হজমের পর ম্যাচে ফেরার চেষ্টা চালায় ম্যানচেস্টার সিটি। প্রথমার্ধে ইলিমান এনদিয়ায়ের একটি শট পোস্টে লেগে ফিরে আসে। একাধিক আক্রমণ করলেও বিরতির আগে সমতায় ফিরতে পারেনি পেপ গার্দিওলার দল।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে অবশ্য সমতায় ফেরে সিটি। ডান দিক থেকে এনদিয়ায়ের বাড়ানো ক্রসে হেড করে গোল করেন আর্লিং হালান্ড। এ নিয়ে প্রিমিয়ার লিগে টানা সাত ম্যাচে গোল করলেন নরওয়ের এই স্ট্রাইকার।
তবে সিটির সমতা বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। প্রথম গোলের আট মিনিট পরই আবার এগিয়ে যায় অ্যাস্টন ভিলা। বদলি হিসেবে মাঠে নামা ইব্রাহিম এমবায়ের নিচু ক্রস থেকে প্রথম ছোঁয়ায় শট নিয়ে নিজের দ্বিতীয় গোলটি করেন জ্যাকসন। তার শট ঠেকাতে ব্যর্থ হন সিটির গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি দোন্নারুম্মা।
শেষ দিকে সমতা ফেরানোর জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে সফরকারীরা। হালান্ডের আরেকটি হেড থেকে বিপদ তৈরি হলেও ভিলার ডিফেন্ডার ইয়ান মাতসেন তা প্রতিহত করেন। শেষ পর্যন্ত আর গোল না হওয়ায় ২-১ ব্যবধানের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে স্বাগতিকরা।
ম্যাচের বড় একটি অংশে বলের নিয়ন্ত্রণ ও আক্রমণে এগিয়ে ছিল ম্যানচেস্টার সিটি। তবে রক্ষণভাগের ভুল তাদের জয়ের পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায়। প্রথম গোলের আগে মার্ক গেহির বল নিয়ন্ত্রণে ব্যর্থতা থেকে সুযোগ পায় ভিলা। দ্বিতীয় গোলেও সিটির গোলরক্ষক দোন্নারুম্মা বলটি আটকে দিতে পারেননি।
সাম্প্রতিক সময়ে সিটির বিপক্ষে ভালো পারফরম্যান্স ধরে রেখেছে অ্যাস্টন ভিলা। দুই দলের সর্বশেষ সাত ম্যাচের মধ্যে এটি ভিলার পঞ্চম জয়। ভিলা পার্কে সিটির বিপক্ষে টানা চতুর্থবারের মতো জিতল তারা।
এই জয়ে লিগের পয়েন্ট তালিকার ওপরের অর্ধে উঠে এসেছে ভিলা। মৌসুমের প্রথম দুই লিগ ম্যাচে হারের পর পরবর্তী ছয় ম্যাচ থেকে ১১ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে দলটি। নতুন খেলোয়াড়দের নিয়ে গড়া দলটি ধীরে ধীরে নিজেদের ছন্দ ফিরে পাচ্ছে।
অন্যদিকে, মৌসুমের প্রথম সাত লিগ ম্যাচে জয় পাওয়া সিটির নিখুঁত রেকর্ড ভেঙেছে এই পরাজয়। এই ম্যাচে জিতলে লিগের প্রথম আট ম্যাচেই জয় পাওয়া দলগুলোর তালিকায় জায়গা করে নেওয়ার সুযোগ ছিল তাদের।